El ejército es el instrumento del que Roma se valió para conquistar
primero y mantener después un imperio que abarcaba toda la cuenca del
Mediterráneo. No siempre estuvo al mismo nivel ni dominó en todo momento la
técnica guerrera, prueba de ello es las diferentes derrotas que sufrió a lo
largo de su historia. Sin embargo, tuvo la gran virtud de no considerar nunca
la derrota en una batalla como la derrota total de la guerra y, además, supo
aprovechar la experiencia para mejorar las técnicas y conseguir ser el
poderoso ejército que mantendría unido durante varios siglos el Imperio.
De todo esto se desprende que es difícil hablar de manera uniforme del
ejército romano. Se podría hablar de tres ejércitos: el de la Monarquía,
el de la República y el del Imperio.
Mario, general romano (133 a.C.) , introdujo las siguientes reformas en
el ejército:
a)
Sustitución del manípulo,
como unidad táctica fundamental, por la cohorte
(cohors), formada por tres manípulos:
uno de hastati, otro de principes y un tercero de triarii, dispuestos uno al
lado del otro.
La triple línea (triplex acies), compuesta antes por manípulos, desde Mario estuvo
constituida por cohortes, formando un frente de 3 líneas: 4 cohortes en la
primera, 3 en la segunda y 3 en la tercera. Para entrar en combate, las cohortes
se colocaban separadas entre sí, de manera que, si las cohortes de la primera
fila flaqueaban, podían retirarse a retaguardia por los huecos que dejaban los
de la segunda y tercera línea.
b)
Modificación del sistema de reclutamiento: sustituyó el antiguo
alistamiento de ciudadanos por el reclutamiento
voluntario. De esta manera pudo reclutar a toda clase de personas, incluidos
los proletarios (los más pobres), y
formó un ejército profesional y mercenario
(cobraban un sueldo) frente a los soldados-ciudadanos de antes.
c) Desaparición
de los socii como fuerzas distintas para
pasar a integrarse en las legiones.
d) Desaparición
de los velites y de la caballería legionaria, que son sustituidos por
auxilia.
e) Adopción
de enseñas y numeración para las legiones, que les dan una identidad y una
continuidad. Instituyó la insignia legionaria: un águila de plata.
f) Reforma en el armamento y equipo del soldado.
Generalizó el pilum, scutum
y galea.
Como consecuencia de la reforma de Mario el ejército llegará a
convertirse en una gran fuerza a disposición de generales ambiciosos.
La estructura de la legión quedó constituida así:
CENTURIA
|
100 soldados
|
|
MANIPULO
|
200 soldados
|
2 centurias
|
COHORTE
|
600 soldados
|
3 manípulos
|
LEGIÓN
|
6000 soldados
|
10 cohortes
|
·
Alto
Imperio.
Bajo el Principado el ejército queda dividido en dos:
1.
El séquito
del emperador: tiene sus cuarteles en Roma y
además de proteger al emperador protege a la ciudad. Estaba formado por:
¨
Las cohortes pretorianas: eran
una especie de guardia personal
y constituían la principal defensa de la ciudad. Augusto creó 9. Tenían
1000 hombres y estaban divididas en 3
manípulos y éstos a su vez en 2 centurias. Tenían un acompañamiento
permanente de caballería, que se agrupaba en turmas.
¨
Las cohortes urbanas:
encargadas de los servicios públicos.
No salen nunca a campaña. Al principio eran tres.
¨
Las cohortes de vigiles: eran
las de menos prestigio, se ocupaban de la vigilancia
nocturna y de la extinción de
incendios. Estaban integradas por esclavos libertados, que después de unos
años de servicio adquirían la ciudadanía. Eran 7 cohortes.
2.
El de
campaña: dividido en legiones
y auxilia.
La legión estaría formada por diez
cohortes, de las cuales la
primera tendría 1.105 infantes y 132 jinetes. Las restantes cohortes, divididas
en 5 centurias cada una, tendrían 555 infantes más 66 jinetes. Acompañaba a
esta legión la artillería, formada por un carroballista
por centuria, del que se hacía cargo un contubernium, que era una escuadra de 10 hombres; además cada
cohorte llevaba un onager.
A
partir de Augusto las legiones llevan, además de la numeración, un nombre que hace alusión a diversas
circunstancias, como el emperador que la creó (Augusta), el ser doble o
resultado de la fusión de dos (Legio VII Gemina), etc.
Los auxilia continúan divididos en cohortes, de las que unas son miliariae y otras quingenariae.
También hay unidades mixtas de caballería e infantería, las equitatae.
Y, finalmente, están las llamadas cohortes
voluntariorum, integradas por esclavos cedidos al emperador y luego
liberados o bien por ciudadanos.
En el Imperio se crean, además, los numeri, que son tropas auxiliares procedentes de los lugares
menos romanizados.
·
Bajo
Imperio.
Constantino introduce profundas reformas, divide el ejército en:
1.
Ejército
de cobertura: sigue la organización de la época
anterior, pero se hace estático.
2.
Ejército
de campaña: queda vinculado
al emperador y a los jefes militares; está formado por los palatini,
especie de guardia personal del emperador, aunque su escolta propiamente dicha
son los domestici y scholae.
Las legiones se convierten en batallones de infantería, con un efectivo
de unos 1000 hombres. La caballería
adquiere mayor importancia y se independiza de la legión. Las diferencias
entre legiones y auxilia se suprimen, como resultado de la extensión de la
ciudadanía y de la barbarización del ejército. Los numeri adquieren gran
importancia y se convierten en unidades escogidas.